Utmarksbruken i Norge er regulert av et svært omfattende lov- og regelverk. De mest sentrale lovene er beiteloven og gjerdeloven, men andre lovverk som regulerer arealbruk, rettigheter og andre utmarksaktiviteter kan også være relevante. Kommunen kan ha egne vedtekter for blant annet beitetid, båndtvang og forbud mot enkelte gjerdetyper. Reglene som gjelder kan derfor være ulike fra kommune til kommune.
Utmarksbeiting er med på å opprettholde kulturlandskap, kulturhistorie, biologisk mangfold og levende bygdesamfunn, men det er flere brukerinteresser i utmarka. I områder med f.eks. omfattende hytteutbygging kan konfliktnivået øke når de forskjellige brukerne av utmarka har ulike oppfatninger og ønsker for hvordan den skal brukes.
Beiterett:
En beiterett er den rettighet man råder over for å kunne slippe dyr på beite. En beiterett kan man ha på privat grunn, enten egen mark eller andres, eller på offentlig grunn, hvilket vil si i bygdeallmenninger eller i statsallmenninger.
Hvis man benytter beiteretten må man følge lover og forskrifter som gjelder for beitebruk, i første rekke Beiteloven. Beitelaget kan ha egne vedtekter for beitebruk, og det kan også foreligge en bruksordning for et område. Fjellstyret og allmenningsstyret setter også rammene for beitebruk i allmenningene.
Gjerdeloven er ment å beskytte allmenne interesser vel så mye som landbruket. Den regulerer både oppsett av nye gjerder, vedlikehold av allerede eksisterende gjerder og det kostnadsmessige aspekt ved dette. Gjerdeloven skal beskytte en rekke rettigheter og plikter. Imidlertid kan disse offentlige og privatrettslige hensyn bli forsøkt ivaretatt gjennom skjønn og ulik rettspraksis i forskjellige områder.
Allemannsretten:
Friluftsloven: Denne loven regulerer personers rettigheter og plikter for opphold i, og bruk av naturen i Norge. Den inneholder de viktigste reglene om allemannsretten, som består av ferdselsretten, oppholdsretten og høstingsretten. Allmennheten har rett til ferdsel i utmark, men pålegger samtidig ansvar for å ta hensyn til beitedyr og annen pågående aktivitet. Dette innebærer blant annet å lukke grinder etter seg og vise hensyn til dyr på beite.
Les mer: For en mer detaljert oversikt over regelverket og praktisk bruk, anbefales Norsk Sau og Geit sin oversikt over beite- og bruksrett.